Rhopalaea desme, Monniot & Monniot, 2003

Monniot, Françoise & Monniot, Claude, 2003, Ascidies de la pente externe et bathyales de l’ouest Pacifique, Zoosystema 25 (4), pp. 681-749 : 687-689

Rhopalaea desme n. sp.

( Fig. 5 ) MATÉRIEL TYPE. — Vanuatu. 20°18’S, 169°50’E, 100- 110 m, 21.IX.1994, 2 colonies syntypes (MNHN: P1 RHO A 32).

ÉTYMOLOGIE. — Le nom spécifique évoque la colonie en bouquet, du Grec desme .

AUTRE MATÉRIEL EXAMINÉ. — Îles Fidji. Bligh water, 17°16.1’S, 177°45.7’E, 143-173 m, 7.VIII.1998, 1 spécimen. — Ride de Lau, 17°20.45’S, 178°43.4’E, 500 m, 1 spécimen.

DESCRIPTION

Les deux colonies de Vanuatu sont constituées de bouquets de zoïdes isolés presque jusqu’à leur base, de tailles diverses, mais unis par une couche basale de tunique ne contenant que des stolons. Dans le formol la tunique est vitreuse, incolore, parfaitement transparente. Le corps est d’un bleu plus ou moins intense selon les individus. Les deux siphons sont apicaux. Hors de la tunique, les zoïdes sont allongés, les moins contractés ont un thorax de 13 mm de long pour un abdomen de 7 à 8 mm. Le stolon post-abdominal est bien développé et la musculature s’y prolonge ( Fig. 5C ). Les deux siphons sont très courts, largement ouverts, sans lobes distincts ( Fig. 5A ). Le manteau est fin, et en dehors des faibles sphincters des siphons, il ne comprend que des muscles longitudinaux. Il y a huit rubans de chaque côté qui se séparent en deux groupes à mi-hauteur du thorax et se ramifient ( Fig. 5A ). Les plus ventraux se courbent vers l’endostyle, les plus dorsaux atteignent la base du thorax et certains se prolongent en deux faisceaux sur l’abdomen.

Les tentacules buccaux sont fins, longs, de plusieurs ordres, insérés à la base d’un vélum court. Le bourrelet péripharyngien est proche des tentacules et de la branchie; il est à peine indenté dorsalement. Le tubercule vibratile saillant s’ouvre en une fente ( Fig. 5E ).

La branchie est grande, aussi large sur toute sa longueur. Il y a plus de 50 rangs de stigmates longs et étroits. Les sinus longitudinaux sont souvent incomplets. On compte deux à trois stigmates par maille branchiale. L’abdomen est fusiforme, séparé du thorax et du stolon par des étranglements. Les tissus sont opaques et les organes sont difficilement visibles par transparence. En coupe, l’estomac apparaît plissé longitudinalement ( Fig. 5F ). Les gonades sont logées sur et dans la boucle intestinale ( Fig. 5 B-D, G). Sur tout le tube digestif, à côté des gonades se trouvent des organites arrondis opaques ( Fig. 5B, D ). L’anus à bord entier débouche à mi-hauteur du thorax.

Aux îles Fidji, parmi les quatre exemplaires de Bligh Water, un seul est en bon état. C’est un zoïde de 4 cm de long dans une tunique transparente où l’on distingue encore des vaisseaux sanguins colorés en bleu. À sa base, la tunique est plus large, opaque, couverte de sédiment et de débris divers; elle contient plusieurs bourgeons. Le siphon buccal ne paraît pas lobé mais montre un épaississement sur son bord ventral. Le siphon cloacal a six lobes, chacun marqué d’un point pigmentaire. La musculature thoracique a exactement le dessin des exemplaires de Vanuatu, avec peu de forts rubans longitudinaux issus du siphon buccal qui se ramifient en atteignant l’endostyle et des rubans issus de la région dorsale qui se prolongent sur l’abdomen et le stolon postérieur, en deux faisceaux, jusqu’à son extrémité. L’abdomen est séparé du thorax par une forte constriction. L’estomac est arrondi marqué de nombreuses stries longitudinales. Les gonades sont disposées sur la boucle intestinale avec un testicule formé de petits lobes débouchant par de fins canaux qui se rassemblent en un épais spermiducte rectiligne logé dans la boucle intestinale ( Fig. 5D ). Une autre partie des gonades est située dans un renflement antérieur du stolon avec très peu de lobes mâles allongés et des ovocytes mêlés à un tissu dense granuleux ( Fig. 5C, D ).

Un autre spécimen d’une autre station des Fidji est rapporté à cette espèce avec doute, grâce au dessin de sa musculature et à l’aspect de sa tunique, mais il est déformé et le stolon postabdominal manque.

REMARQUES

Cette espèce est placée ici dans le genre Rhopalaea en considérant que les zoïdes ne sont inclus dans la tunique commune qu’au niveau des stolons.

Les distinctions entre espèces sont difficiles à établir, basées sur la forme des colonies, la couleur in situ, la forme du thorax et sa musculature.

Rhopalaea desme n. sp. se distingue par sa branchie, large dans sa partie postérieure, et ses faisceaux musculaires thoraciques peu nombreux et très espacés.

Famille ASCIDIIDAE Herdman, 1882

Figures

FIG. 5. — Rhopalaea desme n. sp.; A, B, spécimen de Vanuatu; C, D, faces gauche et droite de l’abdomen d’un spécimen de Fidji; E, région neurale; F, section transversale au niveau de l’estomac; G, section transversale au niveau des gonades. Échelles: A, C, D, 5 mm; B, 2 mm; E-G, 1 mm.